습관의 힘과 인간 본성에 대하여

 

“습관이 우리를 만든다” – 존 드라이든의 철학에서 배우는 삶의 기술

"처음에는 습관을 우리가 만들지만, 나중에는 습관이 우리를 만든다."
이 말은 17세기 영국의 문학가 존 드라이든(John Dryden) 이 남긴 가장 강력한 통찰 중 하나입니다. 인간은 스스로 선택한 행동을 반복하면서 습관을 만들지만, 그 습관이 반복되면 결국 그 사람이 살아가는 방식 자체를 규정한다는 의미이죠.

 

🧠 습관은 행동의 무의식화다

드라이든은 인간의 본성을 통찰하며, ‘의식적 반복은 결국 무의식을 지배한다’는 점을 강조했습니다.

하루 아침에 인생이 바뀌지 않듯, 한 번의 선택으로 사람이 바뀌지는 않습니다.

하지만 같은 선택이 반복될 때, 그것은 습관이 되고, 습관은 성격이 되며, 성격은 결국 운명을 만든다는 것이죠.

예를 들어, ‘매일 아침 일찍 일어난다’는 선택은 처음엔 의지의 결과지만, 시간이 지나면 ‘나는 아침형 인간이야’라는 정체성으로 굳어집니다. 이렇게 습관은 단지 반복이 아니라, 존재 방식을 바꾸는 도구가 되는 것입니다.

 

 

🌱 드라이든의 철학, 자기 변화의 출발점

존 드라이든은 인간을 **‘자신이 길러낸 습관의 총합’**으로 보았습니다. 그는 문학을 통해 인간의 감정, 욕망, 행동 패턴이 어떻게 습관으로 굳어지고, 그 습관이 개인의 삶을 어떻게 지배하는지를 보여주었죠. 이런 통찰은 지금 우리에게도 매우 유효합니다.

바꾸고 싶은 삶이 있다면, 결국 **바꿔야 할 것은 ‘결심’이 아니라 ‘습관’**입니다. 목표를 정하고 다짐하는 것도 중요하지만, 그것을 실천하는 구체적인 행동 – 즉 습관을 들이는 일이 핵심입니다.

 

 

🧩 습관이 곧 자아를 만든다

자주 하는 행동이 곧 나 자신이라는 말, 공감하시나요?
“나는 게으르다”라는 자기 인식도, “나는 꾸준한 사람이다”라는 자신감도 사실은 오랜 습관의 결과입니다. 드라이든은 인간이 스스로를 어떻게 규정하는지를 관찰했고, 그 기준이 바로 ‘무엇을 반복하느냐’에 달려 있다는 걸 간파했습니다.

 

 

✔️ 드라이든이 전하는 실천적 조언

1. 작은 행동이라도 반복하라.
   하루 5분 명상, 10분 독서처럼 작은 습관이 더 큰 변화를 이끈다.
2. 습관은 의지가 아니라 구조로 만든다.
   ‘할 의지’보다 ‘할 수밖에 없는 환경’을 만드는 것이 더 효과적이다.
3. 내가 어떤 사람인지 알고 싶다면, 내 습관을 살펴보라.
   당신이 매일 하는 일이 곧 당신이다.

---

존 드라이든의 격언은 단순한 문장이 아니라, 삶의 방향을 제시하는 철학입니다.
습관을 만드는 건 순간이지만, 그 습관은 평생을 함께하는 인생의 틀이 됩니다.

오늘의 작은 선택이 내일의 나를 만든다는 사실을 기억하며, 스스로에게 물어보세요.

 

“나는 어떤 습관과 함께 살고 있는가?”